その年の自動車業界の流れを占う意味で重要とされ、毎年1月に米ミシガン州デトロイト市で開催される「北米国際自動車ショー」で今年、2台の日本製ハイブリッドカーがデビューを飾った。ホンダの新型「インサイト」とトヨタ自動車「プリウス」のニューモデルだ。

　「インサイト」とは、ホンダが1999年に初めて発売したハイブリッドカーに冠されていた名称で、2006年に生産中止になって以来、使われていなかったもの。今回の新たなハイブリッド専用モデルの発売に合わせて車名を復活させた。

　初代「インサイト」は、2人乗り専用設計のボディーで、空気抵抗を示すCd値は0.25と現行型のプリウスをしのぐものであり、35km/Lの10・15モード燃費を誇った。これは当時の市販車で最も優れた燃費であったが、2人乗り専用モデルということもあり、大きな販売実績を残すことはできなかった。その後、ホンダのハイブリッドカーの主役は、4ドアセダンの「シビック　ハイブリッド」が担うこととなった。

　今回のニューモデルに「インサイト」の名前を復活させたのは、この車がハイブリッド専用モデルであることをアピールするためだろう。「シビック　ハイブリッド」に限らず、これまで専用のモデルでないハイブリッドカーは大きな成功を収めていない。年間10万台程度の国内ハイブリッド市場のシェアは95％をトヨタ車が占めるが、そのうちの7割以上が「プリウス」によるもの。「ハイブリッド」がエコカーの代名詞となった現在、ユーザーはハイブリッドカーに乗っていることを、よりアピールできるハイブリッド専用モデルを求めているというのがホンダの分析だ。