民生部門の温暖化対策に、このところ注目が集まり始めている。家庭用の設備や家電製品は飽和しているように思われるが、メーカーによる技術開発は相変わらず活発だ。充足状態にあるかのように思われる家電製品でも次々と新型の商品が登場している。

　なかでも、最近、注目されているのが給湯器だ。給湯には、家庭のなかでも最もエネルギーをたくさん使用する。逆に言えば、給湯分野での省エネルギーが進めば、非常に効果的なわけだ。実は近年、相次いでこの分野の新商品が開発、販売され普及率を上げつつある。以下、順を追ってご紹介する。
 

■意外に多い給湯用のエネルギー需要をどう抑制するか

家庭のエネルギー使用量のうち、給湯用が、ほぼ3分の1を占める（出所：家庭用エネルギー統計年報・2005年版、住環境計画研究所）
 

　家庭で使用されている給湯器は、ほとんどがガスや灯油を燃焼させるタイプである。これらの燃焼型の給湯器では、排気ガスを外部に放出しなければならない。その際に、熱も同時に排出されてしまうことになるため、どうしてもエネルギーのムダが発生した。従来型の給湯器は、いくら高性能であっても15〜17%程度の熱が捨てられていた。

　この熱をできるだけ逃がさないで利用しようとしたものが、「潜熱回収型給湯器」である。都市ガスと液化石油ガス（LPG）を燃料とするタイプは「エコジョーズ」、灯油を燃料とするタイプでは「エコフィール」という商品名で市販されている。

　これまで、熱の回収が難しいとされていたのは、排気ガスに含まれる成分に硫黄分などが含まれるため。ガスとして放出されている限りは問題ではなかったが、廃熱を回収しようとすると冷やされることにより凝縮されて液化してしまい、配管等の腐食を招く恐れがあった。配管を腐食から保護するには、錆びにくい高品質の配管材を採用し、強度の酸性物を安全に排出できるような構造にしなければならない。

　これらの問題点を解決したものが、この潜熱回収型の給湯器である。燃焼効率は95%とほぼ限界にまで高められており、省エネルギー率は従来型の給湯器に対して13%となっている。ただし価格は、従来の商品よりも割高となるため、現在は経済産業省の補助金が導入されている。都市ガス各社は、2010年に200 万台の普及目標を立てているが、予想を上回るペースで普及が進んでいる。
 

■潜熱回収型給湯器は都市ガス各社の期待を上回るペースで普及が進む

導入目標を大きく上回るスピードで省エネ給湯器の普及が進んでいる（出所：社団法人・日本ガス協会）