そのチベットを源流とするブータン仏教の基本的考え方の一つが「輪廻転生」だ。インドやその周辺で生まれた宗教であるヒンズー教、仏教の両方に根深くこの考え方がある。要するに「生まれ変わり」の考え方。死んであの世に還った霊魂（魂）が、この世に何度も生まれ変わってくると信じる。今の自分もその生まれ変わりの一部だと。この考え方をする人には、過去の自分がいて、もっと重要なことは「次世代の自分」「その次の自分」がいる。永遠に生まれ変わるわけだから。

　日本人はしばしば、自分を納得させたい時に「人生は一回きりだ」「一度きりだ」と言う。日常会話にもしばしば登場するし、テレビを観ていても何かを楽しむ、トライする前提的な考え方として人々はこれを口にする。しかし「輪廻転生」を信じる人はこんなことは言わない。人生は一回ではない。今の行いが次（将来）の自分を決めると考える。自然と信心深くなる。

　これはインドに何回も行くなかで強く思ったのだが、「輪廻転生」の考え方は、支配者、統治者、支配階級にとって結果的にきわめて便利な考え方だ。今貧しい、身分の低い人間、民衆の一人であっても、祈り、そして今の与えられた仕事を懸命にやれば、「輪廻転生」したときには望む存在（人間であったり、その中でも身分の高い人間）になれると説く。現状に文句を言わずに、今の身分に甘んじ、そして懸命に尽くせという考え方。つまり階級の固定化効果がある。「今」に反抗しないわけだから。ブータンも階級社会だそうだ。

　それは置くとして、ブータンにはもう一つ重要な要素がある。それは稲村さんから聞いた話だ。それは「ブータンにとってはネパールが反面教師」という側面。ブータンにはネパール系の人が多い。そのネパールは、各国から来る援助のほとんどが役人の懐に入ってしまうなど賄賂（わいろ）が横行し、貧富の差は大きく、政情は不安定で内戦もある。「そんな国にしたくない」とブータンでは国王を初めとして多くの人が考えている、というのだ。

　激しい大陸移動の跡が残した皺の間にあるという厳しい自然環境、「輪廻転生」を信じる宗教の国、そして近くにありながら「ああなりたくない」とブータンの人々が考えたネパールの存在。これは筆者の独断だが、こうした環境があったからこそブータンには「GNH（国民総幸福量）の考え方」が生まれたのではないか。

　あと3回ほどブータンの話題にお付き合い願いたい。ブータンは開発途上国としては小さいが、アイデアは大きい。地球が直面している環境問題を考えるヒントを提供している。実は既に有力先進国の一角がブータンのアイデアを取り入れる方針を固めた。それは次の次に触れる。