それは住民と政府の間で、「電線は引かない」という合意が成り立っているからである。電気を拒否しているのではない。ホテルには太陽光発電の装置があり、それが一定時間電気をホテル施設に供給しているし、各農家には政府から同じく太陽光発電装置が無償で供与されているという。しかし、基本的には一日数時間の限られた電気供給であって、村全体として夜は基本的にはロウソクの火が最も頼りになる明かりという生活をしている。

　なぜか。ここが重要なのだが、それは「ツルが毎年来る」という自然環境をいつまでも保全しようとしているからだ。ではなぜブータン政府と住民が「電線を引かない」「電気がごくわずかしかない生活でも我慢できる」という結論に達したか。それは「電線を張ってツルの生態の邪魔をしたくない」という考え方で意見が一致したからだ。政府も住民もだ。住民たちは、「自分たちは農民で、夜遅くまですることなどなく、よって電気は最小限あればよい」という意見だった。村長を初めとする全員で合意したという。だから本当にこの村には電柱も電線もない。日本であったらありえない選択だ。誰もがテレビを欲しがり、洗濯機を欲しがったはずだ。しかしポブジカはそれを拒否して、「ツルが舞い降りるこれまでの生活の継続」を選択した。

　考えてみればこれは、先進国の多くの人が忘れていた発想である。日本を含む先進国では、「次々」と製品を進歩させ、環境を変えることにちゅうちょせず、皆が経済の成長率を話題にする。口を開けば「景気が悪い」と嘆く。しかしポブジカの人々は、ツルと自分の住む環境を保持するために電線を拒否した。「今のままでいい」と。この「今のままでいい」という考え方が、ブータンにおけるGNHの考え方のベースになったという。

　もちろんブータンならではの面もある。繰り返すが、この村に住む住民の大部分は農家の人々だ。もともとそれほど夜に電気が必要となるような生活をしていない。夜になったら寝ればいいし、夜が明けたら働けばよいという生活だ。またブータンの人々は輪廻転生を中心とする仏教の教えを深く信じている。そういう影響もある。しかし我々先進国の人間には、このポブジカの人々の選択が非常に新鮮に見えるのである。

　「電気が限られた生活」は旅行者である我々にも課される。ポブジカのホテルで電気が使えたのは午後6時から午後9時半。太陽光発電で蓄電された電気が供給された。だから弱い。それが過ぎれば電気は止まる。完全に。だから、午後9時半からはヘッドライトとロウソクの火で部屋の中は過ごした。電気が使えるうちにシャワーを浴びなければ大変なことになる。新鮮な驚きだ。しかし「こういう生活もありかな」とも思う。

　ブータン政府は、国連加盟に当たってポブジカでの経験をもとに、今の支配的な経済指標である「GNP」に対して、国民の健康や幸せの度数を計る「GNH」という考え方を提唱した。そしてそれが今世界の環境問題を考える上で一つの大きな潮流となりつつあるのだ。

　次回は、GNHという考え方の国・ブータンの実情を紹介する。環境問題を別の視点から見るために。