対して、サトウキビを原料として、ブラジルでバイオエタノールをつくる場合には、EPRは「8」前後になるとされている。かなりのエネルギーゲインがあるわけだ。

　この問題以上に筆者が「大事だ」と思うのは、サトウキビは搾りカスである「バガス」を燃やすことで、食料との競合がないと主張されている点だ。もっとも昨年は、あまりにもたくさんのバイオ燃料がサトウキビから生産されたので、「世界の砂糖供給が減少して、ケーキの値段も上がった」と、日本で報じられた。実はこの背景には、複雑な流通機構の問題などもあったということで、日本で報じられたとおりではないようだが、いずれにせよ、米国のトウモロコシベースのバイオ燃料には反感を持った筆者も、「サトウキビベースのバイオ燃料」には非常に興味を持った。

　このNHKの番組では、「ブラジルでは広大な農地がまだ余っている」というだけで、一般的に言われているアマゾンの森林保全との関係、バイオエタノールの発酵・蒸留プロセスでの排水などによる環境負荷の問題などについては触れていなかった。前者はよく取り上げられるが、後者に関してはブラジルも「排水による環境負荷は大きい」と認めているらしい。前者については、実際にあまり問題はない、との説もある。

　筆者にとって、ブラジルはまだ行ったことのない国である。しかし、この南米のほぼ半分を占めるBRICsの国に関しては、並々ならぬ興味を持った。地球環境の維持という意味でも、成長する途上国としても。ブラジルが凄まじいのは、世界中が「サトウキビで車を走らせる国があるらしい」と嘲笑していた段階から、じっとエタノール産業を育ててきた迫力だ。NHKの番組は、そこをよく拾っていた。

　ブラジルの現状とともに、「サトウキビベースのエタノール」に関して、もっと調べたい衝動に駆られている。