国連人口基金のレポートは、非常に興味深い指摘もしている。「工業化段階のどの国といえども、都市化を伴わずに大きな経済発展をとげた例はない」と。その通りである。日本もそうだし、欧州の主要な国もそうだ。都市化、つまり都市への人口の集中が経済発展の原動力になった。まぎれもない事実であるがゆえに、途上国でも、人口が農村から都市へ流れるプロセスは、「不可避であり、しかし同時に、その国にとってプラスである」（報告書）と。国において、「一定程度の都市化なしに経済発展なし」というわけだ。

　ベトナムばかりでなく、中国でも、そしてインドでも、農村から都市への膨大な人口の流入が、今でも続いている。報告書が指摘する通り、「国の成長のためには必要だ」と言われればそうである。しかし、大中国の首都で、間もなくオリンピックを迎える北京でも、都市化に耐えきれないなかでの、あの汚れた空気である。ホーチミンでもハノイでも空気はすさまじく汚れていた。何よりも現地の人々が、女性を中心にマスクで呼吸気管を保護している。

　日本でも、東京のような都市はゆっくりと拡大している。しかし途上国の都市の膨張は常軌を逸する。中国も、今は8億5000万人と言われる農民の都市への移住を進める政策だと伝えられる。農村には、職も収入もないからだ。しかし、重慶や北京の大気を見た私のような人間には、これらの都市に、さらに人口を吸収する力があるのだろうか、と心配になる。

　去年発行されたこのレポートでは、2008年の世界人口は66億人と予測されていた。2008年が始まって6カ月。予想通りに人口が増えているのか、それとも想像を上回って増えているのか、筆者は知らない。しかし、33億の人口を抱えた世界の都市。その都市での人口増加の大部分は途上国で起きている。「それはどういう意味合いがあるのだろう」、と思いながら、ホーチミンやハノイの街を歩いたり、車で移動していた。

　そういえば、昨年の9月に行ったモンゴルでは、200万強の人口の半分は首都のウランバートルに集まっていた。中国の13億の人口の半分が都市に住むとなれば、北京、上海、瀋陽、成都などなどの都市が6億5000万の人口を抱えることになる。

　世界を覆う、特に途上国での都市化の波。「果たして、途上国の都市は、順調に人口を吸収できるのだろうか」と、真剣に心配になった。