エタノール工場に次々に投下されていくトウモロコシ。それを見ながら直感的に思ったのは、「世界は大変なことになる」というものだった。人間や家畜が本来食べるものが、ガソリンに代わる燃料となるのである。「倫理に反している」とも思った。

　エタノールはトウモロコシやサトウキビだけからしかつくれないわけではない。焼酎が実に多くの原材料からつくられるのと同じ原理である。実際にエタノール工場の臭いは、焼酎工場とまったく同じである。日本酒の元である米からもエタノールはできる。しかし、日本人の私から見れば、それも「とんでもない」ということになる。米不足の今の世界も、それを許さないだろう。

　非常に重要なことは、今の技術でも、効率がよいか悪いかを問わなければ、その辺に生えている草からだってエタノールはつくれるということである。「日本をはじめ世界の技術を集めれば、あらゆる植物に豊かにあるセルロースを原料に、きっとエタノールができるはずだ」というのが、私の意見だった。それが、食糧サミットで「第二世代のバイオ燃料の研究と実用化」という形で提案がなされたのは、実に心強い。セルロースを多く含む各種の草から、エタノールなどバイオ燃料が効率的に安く生産されれば、原油価格や食料品価格への歓迎すべき下方圧力は強いモノになるはずだ。

　「インドが豊かになったから食料品価格が上がった」式のブッシュ米大統領の見方も、飼料穀物を大量に使わなければならない家畜の肉を途上国の人々が食べるようになったのが背景という先進国サイドの見方も、一面の真実を突いている。一方で、日本を含む先進国には、膨大な食糧を廃棄しているという非難が付きまとう。それも当たっている。しかし非難合戦では何も進まない。

　世のなかを本当に変えるのはテクノロジーである。「べき論」では世のなかは動かない。今回の食糧サミットでは、まだ、その手の議論が主だった。それは残念だが、技術に注目した議論が出てきたことを歓迎したい。