カーストと環境問題はどうリンクしているのだろうか。インドを旅しながら思ったのは、直接的に貧富にかかわってくるインドのカーストのような制度は、実は環境問題への取り組みを複雑にする可能性が高い、ということだ。筆者はこのコラムを通じて、貧困は人々を生存維持最優先に導くがゆえに、環境への人々の意識や取り組みを希薄化させ、社会全体としての環境問題への取り組みを難しくしている、と指摘してきた。社会を構成する人々の生活水準が全体的に豊かでゆったりしていればこそ、「次の生活水準引き上げのために環境問題に取り組もう」という社会的合意が形成される。

　インドでは、ITが社会の上下関係やカーストの序列を崩しつつあるといっても、依然として「class-driven」（階級が社会を動かす）な側面を強く持つ。低カーストの人は教育を受けていない人が多い。教育を受けなければ高い収入の仕事に就けない。就けなければ貧乏が続く。インドで上位カーストに属して先に豊かになった人々が、例えば貧しき人々による森の木の伐採を止めようと決めても、貧しき人々は燃料がなければ森に入って木を伐採し、薪を作って燃やす。

　一般的に知られていないが、実は中国にも、今後問題になりそうな社会システムがある。それは「戸籍」だ。都市に生まれ、都市に育った人々はその多くが都市戸籍を持つ。それゆえに、子供を都市の学校に通わせられる。農村で生まれるほとんどの中国人が持つ戸籍は「農村戸籍」だ。１億人いるとも言われる中国の出稼ぎ労働者（民工と呼ばれる）は、都市戸籍がないが故に、何年そこで働いても子供を都市の学校に上げることができない。だから中国のほとんどの出稼ぎ労働者は、子供が就学年齢に達すると、子供を田舎の両親に送り返すのだ。

　中国の戸籍制度を階級と呼ぶのは語弊があるかもしれない。しかし、社会の均等な発展を阻害していることは確かだと筆者は思う。均等な社会の発展がなければ、環境に関する社会の合意を形成することはなかなか難しい。筆者は、インドを見てそう思うし、それは中国にも言える。国内の人間を複雑にランク付けし、それによって貧富の格差が生じているとしたら、それは国際的な環境会議でよく対立する途上国と先進国を、これらの国が国内に抱えているということであるからだ。