引き続き、中国の事を書く。

　前回、「今の中国を見ていると、環境への悪影響を忘れて成長だけに邁進しても、必ず成長の壁にぶち当たると筆者は思う」と書いた。ところが「成長の壁」以前に、環境を問題の核にして、中国は大きな壁にぶち当たりつつある。世界でも最も華々しい祭典であるオリンピックで、全種目が予定通りできるかどうかという喫緊の問題と、消費者への配慮に欠ける中国輸出製品に対する世界的忌避の動きだ。そして後者は、成長が欲しい中国経済を、長きにわたり揺さぶりかねない問題だ。

　北京オリンピック開催に対するIOC（国際オリンピック委員会）の懸念の背景には、中国の環境問題そのものが横たわっている。私が最後に北京に行ったのは2004年の秋だが、その時でも北京の空気は粉塵をかなり含んでいる印象がした。とにかく、少し先のビルがぼやっと見えるのだから強烈だった。晴れた日だったのに。

　３日ほどしかいなかったし、たまたまその季節の天候のせいかもしれないとも思ったが、その後の北京の空気に対する国際的懸念の高まりを見ていると、「自分の感じた思いは特別ではなかった。やはり北京の空気は酷いと言える」という判断に達した。重慶の空気の悪さには前回触れた｡それほどには酷くはないが、北京では車の多さと空気の悪さに圧倒された。

　スポーツ選手が危機感を持つ空気の汚さとはどのようなものだろうか。想像するしかないが、北京の街を地下鉄を利用して歩いて回った私にして、「息苦しい街だ」と思ったくらいだ。だから、酸素消費量が多い、したがって大量の空気を体内に取り込んで激しい運動をする選手が、歩くだけの人間より空気の質が気になるのは容易に想像がつく。

　IOCのロゲ会長は2007年8月、北京五輪の開催を１年後に控えたカウントダウン式典出席のため北京入りした際、「北京の大気汚染問題が解決されなければ、屋外開催の耐久スポーツを延期する可能性もある」と、米CNNテレビとのインタビューで爆弾発言した。カウントダウン式典に際してのIOC会長の言葉とは、とても思えない。盛り下げもよいところの発言だ。北京市当局は、この発言に、もっぱら沈黙している。