しかし、中国の大部分の貧しい民は、戦争、そして文化大革命の最中に経験した、極度の貧困や飢えの記憶の方が、「環境保護」よりもはるかに鮮明だ。凄まじい経験知になっている。上海の老人や瀋陽の建設業者はそう言っているように私には聞こえた。彼らにとってはまず生きること、そして豊かになることが先決なのである。だからこそ、都市の景観変化を躊躇なく、容易に受け入れる。自分もいつか、あの成長に参加できると考えて。瀋陽から大連までの列車周りを綺麗にするよりも、中国の多くの人々はまずお金を欲しがる。

　問題は、今の状況から考えて、「そうした姿勢、考え方は正しいのだろうか」という点だろう。今の中国を見ていると、環境への悪影響を忘れて成長だけに邁進しても、必ず成長の壁にぶち当たると筆者は思う。何年も後に、汚染の影響で奇形の赤ちゃんが生まれてもおかしくない状況が中国各地にある。水も枯渇してきている。特に北部はそうだ。それは日本を含めて先進国がある程度経験したことである。

　中国が、韓国や日本、さらにはアメリカ西海岸に対しても汚染をまき散らしているという事実も重いが、まずは今の経済成長の形では中国自身に大きな災いが襲ってくるし、健全な豊かさも訪れないという事実をわかってもらう必要がある。手間がかかるが、その認識が中国のサイドでできて、初めて、中国の人々は成長における環境保護の重要性を認識するだろう。ただ説教しても反感を買うだけである。

　繰り返すが、日本や欧州が環境問題に積極的なのは、それぞれが環境に関する苦い経験があったが故である。「貧困」や「貧しさ」からの脱出が第一と考える中国の人々の目を環境に向けさせるには、まだいくつかのステップが必要だということだ。それには、戦略と一貫した姿勢が必要だ。